(AP)

NUEVA YORK -- Al nuevo torpedero de los Mets no se le salen del casco las trenzas de su cabello. Tampoco le corean su nombre cuando se dispone a batear. Y no enloquece a los aficionados con el vértigo que genera al correr por las bases por un triple.

El equipo de Nueva York no parece acusar el golpe de no tener al carismático y talentoso José Reyes a la cabeza de su alineación en el arranque de la temporada.

Pero los Mets han empezado a percatarse que Rubén Tejada, su sucesor, puede hacer el trabajo.

Probablemente el panameño, que batea solo desde la derecha, nunca gane el título de bateo de la Liga Nacional, como hizo el año pasado el ambidiestro Reyes, quien ha conectado 100 triples en su carrera.

Sin embargo, el panameño de 22 años no se arredra ante el desafío de tomar el puesto de Reyes, que quedó abierto cuando el dominicano firmó un contrato de 106 millones de dólares y seis temporadas con los Marlins.

Un ejemplo fue su actuación el domingo al conectar por primera vez en su carrera cuatro hits, entre esos un par de dobles, en un mismo juego.

Lo hizo como primero en el orden ofensivo, una tarea que debió asumir cuando el jardinero central Andrés Torres sufrió una recaída de una lesión en la pantorrilla izquierda.

"Cada uno es diferente, cada uno tiene su forma de ser", dijo Tejada a la Associated Press. "Él es José Reyes y yo soy Rubén Tejada. Tú no puedes ser como él".

El año no comenzó de la mejor manera para Tejada, al no presentarse con varios días de antelación a la pretemporada.

Esto no fue del agrado del mánager Terry Collins, quien quería que Tejada pudiese practicar la combinación junto el segunda base Daniel Murphy.

Pero no tardó en tranquilizar al equipo.

"A Rubén no le estamos pidiendo que sea José Reyes. Nadie puede hacerlo", dijo Collins. "Pero es alguien que puede ayudarnos bastante. Lo puede hacer a la defensa y con bate. Sólo hay que dejarlo jugar".

Los coaches de los Mets resaltan los buenos instintos de Tejada para anticipar jugadas en el terreno, algo llamativo para alguien que aún no ha superado los 200 juegos de experiencia, incluyendo algo más de 60 como titular en el campocorto.

También está su capacidad para embasarse, con un porcentaje de .360 en 2011, una cifra que Reyes no llegó a alcanzar con el mismo tiempo de servicio en las mayores.

Y tampoco ha pasado inadvertida su habilidad para hacer trabajar a los pitchers rivales. Al comenzar la jornada del lunes, ya llevaba cuatro turnos con cuenta completa en 13 viajes al plato.

"Rubén es un jugador inteligente, que está pendiente de todo", afirmó el jardinero Jason Bay. "Te puede batear en 0-2 y en 2-0. Es alguien que tiene una muy buena idea de la zona de strike. Deja pasar muchos lanzamientos. Ese es el tipo de trabajo que te puede ayudar a que tengas un futuro en Grandes Ligas".

Los Mets también saben de su capacidad a la defensa.

A Tejada se le considera superior en esa aspecto sobre Reyes en el campocorto. Según un análisis de The Fielding Bible, la temporada pasada, Ryes le costó 13 carreras a los Mets. ¿La proyección de Tejada? Menos una carrera.

Con su familia acompañándole en los primeros juegos de la temporada, Tejada disfruta su titularidad fija.

"Estoy feliz con la oportunidad, pero tengo que seguir trabajando y mejorar más. Se tiene que aprender todos los días", dijo Tejada.